古くから「神の石」として扱われてきた石、オパール。

ブラックオパールやホワイトオパールなど、その種類がたくさんあることでも有名です。

石を見る方向や角度によって、石の色が変化していく遊色効果（英語では「プレイオブカラー」）を持っていることも、他の宝石にはない特徴の1つです。

今回は、そんなオパールについて詳しく解説していきます。

オパールの意味

オパールという名前の語源は、古代インドのサンスクリット語である「ウパラ」が変化したものと言われています。

「貴重な石」を表すこの言葉は、ギリシャ語で「オパリオス」に変化し、その後ラテン語の「オパルス」へと変化を遂げ、今日の「オパール」と呼ばれるようになりました。

和名では「蛋白石（たんぱくせき）」と呼ばれ、これはホワイトオパールが卵の蛋白（白身の部分）に似ていたことからついた呼び名のようです。

オパールの効果

それでは、オパールにはどんな効果があるのでしょうか。順番に見ていきましょう。

効果1：才能を開花させ、想像力を高める

オパールの石言葉には「希望」「幸運」「忍耐」などがあります。

1つの宝石であっても、見る角度や光の当たり方によっていろいろな色の変化がみられるオパールは、ポジティブで自由なエネルギーを持っていると考えられています。

さらに、「純真無垢」「歓喜」などの石言葉も持っており、持ち主の創造力を高め、備わっている才能を開花させてくれる宝石でもあります。

効果2：出会いを呼び寄せてくれる

オパールは、持ち主の才能だけでなく、内面の美しさをも引き出してくれます。

それによって、愛する人、大切な人との出会いを呼び寄せてくれるパワーもあると信じられています。

縁結びのパワーストーンとしても有名なオパールは、別名「キューピッドストーン」とも呼ばれています。

効果3：アンチエイジングの宝石

艶やかでみずみずしい印象を持ったオパールは、アンチエイジングの効果を持っていると語られることもあります。

科学的根拠があるわけではありませんが、地域によっては、オパールの髪飾りを身に着けることで、白髪予防をしていることもあるのだとか。

あまり他の宝石にはない特徴ですね。

オパールの歴史

オパールの歴史は古く、古代ローマにおいては「神の石」と呼ばれ、すでに人々から親しまれていたと言われています。

古代ギリシャになると「オパールとは予知能力や洞察力が形になったものである」と信じられ、アラブでは「オパールとは稲光が宝石になったものである」と考えられるようになったそうです。メキシコでは神事の装飾にも使われていたのだとか。

見る角度によって色彩が変わっていくように、オパールは国や地域、時代ごとに、さまざまな意味合いを持っていたんですね。

なお、虹を閉じ込めたような様々な輝きを見せるオパールは、幸福や希望を表すとも考えられています。

オパールのお手入れ方法と種類

様々な色彩を持っているオパールですが、お手入れは少し注意が必要です。

乾燥や熱に弱いオパールは、正しくお手入れをしないと割れてしまうこともあるため、注意しましょう。

また、オパールには複数の種類がありますので、それもご紹介していきます。

オパールのお手入れ方法

洗面器と清潔な歯ブラシや絵筆などを用意しましょう。

洗面器に水を張り、そこにオパールを浸けて、歯ブラシや筆で磨くことで汚れを落としていきます。

汚れを落とした後は、清潔な布で水気を拭き取り、太陽の当らない場所で自然乾燥させます。オパールは乾燥に弱い繊細な宝石なので、ドライヤーなどで乾かさないようにご注意ください。

もし汚れが落ちにくい場合は、30分程度浸け置きしてから磨き、それでも落ちない汚れは宝石店で洗ってもらいましょう。

オパールの種類

オパールは水晶の仲間の石で、その色彩は実に様々です。

例えば、女性らしいやわらかな色彩の中に虹色の輝きが光る「ピンクオパール」、水のような美しい透明感が魅力の「ブルーウォーターオパール」、ダークカラーの中に様々な光が宿り最も価値が高いとされる「ブラックオパール」などです。

このほかにも、ブルーオパール、ホワイトオパール、ファイヤーオパール、ボルダ―オパールなど様々な色彩があり、どの色にも遊色効果（ゆうしょくこうか）があります。遊色効果とは、石の向きを変ることで、まるで虹のように色彩が変化する光学現象のこと。

実際に色が変化しているわけではありませんが、他の石にはないこの特徴によって、オパールは複雑で様々な色彩を作り出し、見る人の目を飽きさせることがありません。

オパールのまとめ

今回は、パワーストーンとしても人気の高いオパールについてお伝えしてきました。

オパールは一つ一つに表情がある、個性豊かな石です。一つの石であっても、遊色効果によって見る者を飽きさせることはありません。世界に一つだけのオパールは、きっとあなたの輝きをさらに高めてくれるでしょう。

ぜひ、ご自身の目で、オパールの美しさに触れてみてくださいね。